Садово-парковому искусству присуща своя специфика. Во-первых, ландшафтный дизайнер имеет дело с динамичным строительным материалом - растения в процессе роста изменяют свои размеры, форму, цвет, структуру; во-вторых, создание необходимого ансамбля определяется не столько самим проектом, сколько формированием его в процессе ухода за растениями с учетом их биологических особенностей. В этом виде искусства проект - лишь фиксация основной идеи, подобно эскизу в скульптуре. Сама же "лепка" парка идет в процессе его формирования.

Под элементами ландшафтов понимают их составные части, в том числе растения (деревья, кустарники, травы, цветы, мхи), рельеф (скалы, террасы, откосы, камни), водоемы (реки, ручьи, озера, пруды, ключи, каналы), представителей фауны, инженерные, архитектурные и хозяйственные сооружения.

Все живые элементы ландшафтов не случайны, а обусловлены и взаимозависимы в процессе эволюционного развития, они сбалансированы между собой. Ландшафты, как и живые организмы, возникают, живут и разрушаются по определенным законам природы. Своеобразие и индивидуальный облик их достигается путем сочетаний и комбинаций различных элементов, подобно тому, как из отдельных звуков в музыке создается стройная полифоническая гармония.

В зависимости от рельефа по-разному планируется при разбивке участка размещение дорог и аллей, построек, мостов, участков. С учетом рельефа подбирается ассортимент лесных пород, газонных трав и цветов, ибо плодородие и лесорастительные почвы по элементам рельефа существенно изменяются. В зависимости от этого и разрабатывается видовой состав насаждений.

Большое значение имеют даже незначительные неровности рельефа. Так, возвышения являются хорошими местами для видовых точек, с которых открываются панорамные картины. Микрорельеф (холмики, бугорки, западинки, "блюдца") влияет на снегораспределение, нагрев поверхности земли, эрозию почвы, сток воды. В низинах формируются более плодородные почвы, накапливается больше влаги, меньше тепла. Это учитывается при подборе растений, чутко реагирующих на условия внешней среды.

Нарушение данного принципа сказывается губительно. Часто нарушается биоэкологический принцип, когда растения оказываются в почвенно-климатических условиях, не совместимых с их биологией. Нельзя, например, сажать липу на засоленных глинах и песках, иву - на сухих буграх, ель или пихту - на открытых солнечных участках зеленой "шубы", т. е. без бокового отенения, ясень и ольха не переносят сухих склонов. Поэтому условия местопроизрастания должны быть главными при установлении ассортимента пород.

Каждой климатической зоне соответствует свой тип ландшафта. Но в любом случае вся система садово-паркового ландшафта конструируется так, чтобы в ней наиболее целесообразно складывался световой, ветровой и температурный режимы.

Парк, сквер или декоративный сад могут состоять из одного или нескольких ландшафтов. Это достигается определенным сочетанием элементов рельефа, климатическими факторами и набором растений с нужными декоративно-художественными свойствами. В любом ландшафтном дизайне может использоваться серия пейзажных картин, каждая из которых отличается декоративным рисунком и характерной планировкой на местности. Итоговое эмоциональное восприятие ландшафтов формируется под влиянием воздействия на органы чувств человека отдельных элементов, составляющих весь ландшафтный комплекс.